Op deze soepele carbon endurance racefiets ben je klaar om elk obstakel aan te gaan, hoe gek ook
Ik was net vier keer in mijn last-minute missie om exact dezelfde klim dagelijks te rijden toen ik begon te vallen naar de Fuji Gran Fondo. De fiets had me al geholpen om twee evenementen te verslaan – de eindeloos rollende Gran Fondo New Jersey en onze eigen fondo-stijl – die niet alleen het laatste nieuws was, gezien de versienaam uitzendt dat dit zijn beste soort rit is. Hoewel ik al dacht dat de fiets van hoge kwaliteit en betrouwbaar was, had hij me nog niet verblind met een sensatiefactor.
Tot ik elke dag op de fiets een heuvel op ging die Stonesthrow heette.
Stonesthrow is een van onze 45 gevestigde lunchroutes vanaf het hoofdkantoor van Bicycling in het oosten van Pennsylvania. Met 22 kilometer en 1.190,5 m op totale hoogtewinst, is het niet de grootste of de meest klim. Om de een of andere reden vond ik het echter de moeilijkste. Het beklimt dezelfde heuvel twee keer, vanuit andere richtingen, en er is gewoon iets over hoe steil de eerste beklimming is, gecombineerd met hoe snel de volgende schaal volgt, dat voor mij altijd aanvoelt als een sukkel. (Bovendien klinkt de fantasie-romantitel Stonesthrow alsof je een fellowship moet oproepen en een horde Orcs moet bevechten om er te komen)
Op de een of andere manier was ik ervan overtuigd dat als ik Stonesthrow onder de knie zou kunnen krijgen, ik Bicycling ’s lunch ride-by misschien wel onder de knie zou krijgen, dat ik bedoel dat ik niet meer werd gedropt op al die schijnbaar informele ritten zonder drop. Ik wilde ook zien wat er gebeurt als je twee weken lang elke dag dezelfde gevreesde klim probeert. Zou ik er in die tijd echt sneller in kunnen worden? Kun je je gemakkelijker gaan voelen, of zou het veranderen in een geestverpletterende ploeteren?
Bij elke beklimming van de dag leken het lichtgewicht carbonframe van Fuji Gran Fondos en de soepel schakelende Dura-Ace-aandrijflijn (met behulp van een spinvriendelijk 50/34 crankstel en 11-28 cassette) de schaal bijna te verwelkomen. Tijdens de afdalingen moedigden de hydraulische schijfremmen van Shimano RS805 me aan om met 80 km/u bergafwaarts te bombarderen, wetende dat zelfs het snel naderende stopbord aan de basis geen probleem zou zijn.
Op mijn vierde dag dat ik Stonesthrow reed, waren de staten vaag als gevolg van een combinatie van herfstgebladerte en motregen die de wegen met vochtige bladeren bezaaiden. Toen een zwevende automobilist me dwong om een hobbelig stuk weg te nemen voor meer dan een mijl van de steile afdaling, overtrof de Gran Fondo mijn verwachtingen. Gegolfde staande achtervorken en Fujis VRTech-trillingsreductietechnologie (met polyurethaan behandelde natuurlijke vezels geweven in de koolstoflay-up), zijn gemaakt om trillingen op de weg te verminderen (met 24,6 procent op een niet-VRTech-frame, volgens Fuji). Het nam al die kleine deuken op dus ik voelde me gekletterd, maar zonder gevaar van mijn lijn te worden gegooid of in paniek te raken om het racket in een dodelijke greep vast te houden. De 28 mm brede Vittoria Rubino Pro-banden gaven me ook een extra gevoel van verbinding met de weg. De fiets was veilig en reageerde snel op dit ruige terrein,mogelijk geholpen door de extra stijfheid van de voor- en achterassen.
Na opeenvolgende dagen klimmen, voelde ik me uitgeput maar niet pijnlijk, zelfs niet terwijl ik me dagelijks schrap zette voor de hersenkrakende kilometers onregelmatige wegen die naar de klim leidden. Hiervoor crediteer ik de compliantie naast de geometrie die me rechtop zette, waardoor mijn schouders en rug 14 opeenvolgende dagen los en comfortabel in het zadel blijven zonder te rusten.
Hoe meer twijfelachtige omstandigheden ik hanteerde met de Gran Fondo, hoe meer ik begon te beseffen dat het betrouwbare karakter de reis opwindender maakte – wat niet zo veel verschilt van hoe ik de Stonesthrow-cursus zelf begon te beschouwen. Ik kon altijd het exacte moment lokaliseren dat Identiteitskaart uit het zadel zou moeten opstaan. Ik kon die plotselinge duik in de afdaling ontdekken die het gevoel geeft van een dieptepunt in een achtbaan. Ik wist waar ik moest zoeken naar de meest schattige honden langs de route, en ook naar de beste bomen om een time-lapse van de voortgang van de herfst te krijgen. En hoe meer ik op de Gran Fondo reed, hoe meer de consistente elite-rit mij ook bevrijdt.
